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一个曾经因石油开采历经繁荣和沉寂的美国南部小镇，又因为有望成为全球锂产业重镇再度引发了关注。
马格诺利亚镇，位于阿肯色州的南部，坐落在从得克萨斯州延伸到佛罗里达州的Smackover地层上。这种地质富含盐水卤水，曾经被石油公司视作“麻烦”，现在却变成这些化石燃料公司谋求转型的必争之地。
据报道，美国石油巨头埃克森美孚于今年5月，在马格诺利亚地区附近的地方斥资上亿美元买了一块接近12万英亩的土地。卖方的一位顾问曾预期，这个项目可能拥有相当于400万吨碳酸锂的资源，大约可以为5000万辆电动车提供动力。
据悉，埃克森美孚准备在小镇附近建造一座世界级规模的锂加工设施，目标的最高年产能将达到7.5万至10万吨锂。据行业分析人士称，这相当于去年全球成品锂产能的15%。
知情人士表示，这个巨型项目可能会通过分阶段来建造。同时石油巨头也需要提高卤水提锂技术的利润率，这样才能推进项目的规模化生产。埃克森美孚还将受益于包含在通胀缩减法案中的绿色能源补贴，该法案允许对生产锂的支出提供10%的税收抵免。
除了埃克森美孚以外，美股上市公司标准锂业、Tetra技术也有意在该地区建设锂产能。相较于传统采矿，钻井提锂的方式更清洁，并且面临较少的监管风险。标准锂业的首席执行官Robert Mintak曾表示，Smackover地层有机会成为美国锂产业的中心，类似于二叠纪盆地、西德克萨斯、新墨西哥对美国石油产业的重要程度一样。
Mintak进一步表示，由于资源将持续更长时间，经济效益会更好。与石油相比，产品的前景也更有利。在科氏工业的支持下，标准锂业正在研究建设美国第一座商业化提锂设施的可行性，目标产能为6000吨/年，计划在2024年动工。公司也有计划在马格诺利亚再建一座年产3万吨的锂提取工厂，那个地方的锂浓度也会更高一些。
对于这些工业巨头而言，肆虐美国的通胀是难以回避的逆风，Mintak预期随着建筑材料涨价，建设一个2.5万吨级别的工厂大概需要花15亿美元。
美好的前景亦存隐忧
毫无疑问，工业巨头的轮番入驻定能给这个沉寂已久的小城带来经济上的繁荣，但对于当地1.2万居民来说，这件事情也存在不同的审视角度。
由于其所在的位置，马格诺利亚在上个世纪也曾是当地石油产业的枢纽，但在80年代原油过剩危机后，石油公司就离开了这个小镇，给当地的居民几乎什么都没有留下，持续处于衰退的状态。
根据分析预测，光是埃克森美孚、标准锂业、Tetra技术的项目，在2028年就需要6000名员工和1600辆卡车。
当地主官Parnell Vann接受媒体采访时表示，这也意味着当地将会出现新房短缺，道路、供水和污水系统也没有做好准备。当地虽然有阿肯色州南部大学，但周边几乎都是农田。等到这些问题爆发的时候，就为时已晚了。
锂是生产电动车电池的重要材料，但在马格诺利亚，尽管城镇上空到处弥漫着关于锂的讨论，但当地官员、小商贩和其他人均表示，无法想象自己会去开电动汽车。
当地法官Doug Fields表示，电动车对他一点儿吸引力也没有，但在城镇广场边上很快将会建造当地的第一座电动车充电站，他并不会介意电动车停在那里。
